連日「１０７３Ｒ－１乳酸菌」が入ったヨーグルト飲料の売り切れが続くスーパーの売り場

　インフルエンザが流行期を迎えた中、有田町の小中学生にインフルエンザ感染者が極端に少ないことが話題になっている。同町では昨季、予防効果があるとされる乳酸菌飲料が無料配布され、小中学生の感染者が減少。町は飲料の効果とともに「予防意識が高まったことも大きな要因ではないか」と分析している。

　同町は小学校４校に１２４５人、中学校２校に６２４人が在籍。このうち今季インフルエンザに感染した児童・生徒は６人（１月３０日現在）。６校のうち小、中各２校はまだ１人の感染者も出していない。

　要因の一つと考えられるのは、大手メーカーが販売する「１０７３Ｒ－１乳酸菌」が入ったヨーグルト飲料。この乳酸菌は免疫機能をつかさどる「ＮＫ細胞」を活性化させる効果があるという。同町は、生活習慣病予防事業を通じてつながりがあった同社からの無償提供を受け、２０１０年９月－１１年３月まで約半年間、町内の３歳－中学生、学校の教職員計２６００人に給食時間などに飲んでもらった。

　その結果、感染率は小学生０・６４％（県平均４・３７％）、中学生０・３１％（同２・５７％）で、県内隣接市と比べると小学生で１５分の１以下、中学生で５分の１以下に抑えられた。

　無償提供後も家庭で飲み続けている子どもも多いとみられ、町内のスーパー「マックスバリュ有田店」（山口康男店長）では昨夏から、他店の倍以上を販売する売れ筋商品として定着。最近は入荷直後に売り切れる状態が続く。メーカーも品薄状態といい、山口店長は「今後、供給が不安定になるのでは」と話す。

　一方、各校の取り組みも見逃せない。うがい、手洗い励行はもちろん、大山小では普段４人ほどが向かい合って食べる班別の給食をこの時期だけは見合わせ、学年間交流も中止している。今季、まだ１人の感染者も出していない曲川小では体力づくりのため、前年度２学期から、１－３時間目後の１０分ずつの休み時間を５、２０、５分に変更。２０分の休み時間には外で遊ぶように呼び掛けたところ、今では朝から校庭がにぎやかになった。

　同町健康福祉課の奥本陽子保健師は「乳酸菌飲料をきっかけに手洗い、うがいも念入りにするなど、予防意識が高まった成果が表れたのかも」と説明。「インフルエンザだけでなく、今後の住民の感染症予防、健康づくりにつながれば」と期待していた。

＝2012/02/02付 西日本新聞朝刊＝